O livro mais lindo do ano

  

Eu acho uma bobagem quando em qualquer recomendação cultural vem com o termo ¨obrigatório¨, então vou classificar o livro ¨For the Love of Enzymes¨, de Arthur Kornberg, como ¨altamente recomendável¨ para todos que tenham interesse ou que já estejam comprometidos com a carreira acadêmica.

Para quem é do ramo, da Bioquímica ou ainda mais da Enzimologia, é um livro pungente, e dá vontade de chorar o tempo todo. É a autobiografia de um dos maiores enzimologistas de todos os tempos. Kornberg ganhou o Nobel por ter descrito a DNA polimerase, e pelos seus estudos mostrando a síntese enzimática de ácidos nucleicos. Esse Nobel foi compartilhado com o também grande Severo Ochoa, que demonstrou a síntese enzimática do ácido ribonucleico (RNA).

A história toda tem um caráter quase mitológico. Kornberg começa contando como se interessou pela Medicina, mas depois migrou para pesquisa de laboratório. Como no começo do século XX muitos cientistas estavam interessados no estudo de vitaminas, em função disso ele iniciou sua carreira científica com estudos nutricionais.

Após alguns anos trabalhando em estudos nutricionais, ele teve a sensação de que o campo já estava esgotado, e decidiu migrar para a Bioquímica, especialmente para o estudo de enzimas. Essa mudança é descrita no trecho a seguir:

¨As soon as the war was over, I persuaded Dr. Sebrell to let me quit my nutritional work and go to a laboratory where I could learn about ATP and enzymes. While still in uniform, I spent a year with Severo Ochoa at New York University Medical School and then six months with Carl and Gerty Cory at Washington University Medical School in St. Louis. It was then that I fell in love with enzymes.¨

A mudança para a enzimologia não podia ocorrer em um contexto mais estimulante. Na primeira metade do século XX, não só a natureza química dos catalisadores biológicos estava começando a ser compreendida, mas também as primeiras vias metabólicas. Kornberg iniciou seus estudos com as vias metabólicas mas básicas, de geração de ATP a partir de glicose. A sua primeira enzima purificada foi a aconitase, uma enzima da glicólise. Depois, ele se concentrou em estudos de enzimas da fosforilação oxidativa, sem sucesso, pois estava procurando enzimas solúveis e essas reações são catalisadas por fatores ligados à membrana lipídica das mitocôndrias. Nesse processo, contudo, ele encontrou uma enzima que hidrolisava o NAD em AMP e Nicotinamida-ribose-fosfato. Dado o insucesso dos seus estudos com a síntese do ATP, resolveu se dedicar ao estudo dessa enzima, fato que teve enormes e inesperadas consequências científicas:

¨Who could have foreseen that pursuit of this seemingly mundane enzyme would lead me to the synthesis of coenzymes, to the origin of inorganic pyrophosphate, and eventually to the replication of DNA?¨

De fato, o estudo da degradação do NAD o ajudou a demonstrar a atividade reversa, de síntese, sendo essa a primeira vez que se mostrou a síntese enzimática de uma coenzima. Esses estudos o levaram a estudar as vias de síntese de nucleotídeos e, posteriormente, de síntese de ácidos nucleicos.

Há duas enormidades, entre outras que podem ser acompanhadas nessa trajetória, que vale a pena destacar aqui. A primeira é que, em uma série de estudos, o laboratório de Kornberg foi capaz de sintetizar quimicamente o DNA de um vírus, que se mostrou biologicamente ativo. Apesar das controvérsias em relação à classificação de vírus como seres vivos, esse trabalho teve uma repercussão enorme junto à sociedade, sendo interpretado como a primeira criação de vida em um tubo de ensaio!

A segunda é que os estudos enzimológicos sobre a síntese do DNA e do RNA formaram a base teórica e instrumental necessário para o avanço da biologia molecular, da engenharia genética, da biotecnologia, e da medicina molecular que temos hoje em dia. E Kornberg destaca exemplarmente a importância e o papel da ciência básica nesse aspecto:

¨So it is clear that technology can occasionally inspire or ease the way to a basic scientific discovery, but it must never be forgotten that technology would not exist without a foundation in science.¨

¨The analysis and rearrangements of DNA that form the drama of genetic engineering depend largely on a select cast of enzymes. Yet these actors were neither discovered nor selected to fill these roles. Some of the enzymes, uncovered in my laboratory, came from a curiosity about the mechanisms of DNA replication. In these explorations, sponsored by the National Institutes of Health and the National Science Foundation for over twenty-five years at a total cost of several million dollars, I neither anticipated nor promised any industrial application. Nor did any of my colleagues with comparable federally funded projects. In short, the genetic engineering industry now spread out before us sprang almost entirely from the pursuit of apparently irrelevant research in universities, made possible by the investment of many hundreds of millions of dollars by federal agencies over more than two decades.¨

Há uma série de conselhos belíssimos para cientistas, estudantes e para a sociedade como um todo no final do livro. Finalizo minha apresentação desse texto maravilhoso com dois deles, um que se aplica à nossas políticas educacionais e outro que se aplica à Medicina em geral:

¨For the student, didatic teaching fails without the infusion of scientific scepticism and a fervor for new knowledge, and this comes naturally from someone dedicated to research.¨

¨Experience has taught us that research is the lifeline of medicine. What a wonderful difference it would make if tens of thousands of physicians could report once in their lifetime how they had reshaped a fact of medical science!¨

O livro pode ser comprado na Amazon e em outras livrarias virtuais, mas infelizmente não há uma tradução para o português. Alguém se habilita a fazer isso, e enviar uma cópia para todos nossos estudantes, cientistas, e principalmente gestores governamentais?